（26 Mar 2018 By Erik Norland）
美国国务卿雷克斯•蒂勒森遭解职之后，取而代之的是美国中情局局长、前国会议员迈克·蓬佩奥。此举几乎影响了美国外交政策的各个方面，包括中东关系。具体来说，蒂勒森是伊朗核协议（也就是联合全面行动计划，JCPOA）的支持者，而蓬佩奥则是国会中该政策反对呼声最高的议员之一。
除了最近美国国务院的人事变动之外，不少媒体报道称，白宫幕僚长约翰•凯利可能正在为国家安全顾问麦克马斯特重返五角大楼做铺垫，届时他也将晋升为四星上将。麦克马斯特也是伊朗核协议的支持者，尽管不是特别坚定。麦克马斯特可能的继任人选包括前美国驻联合国大使约翰·博尔顿，他也是伊朗核协议的反对者。
不管人们如何看待最近的（谣传的）人事变动和伊朗核协议本身，2014年有关该协议的谈判以及2015年7月该协议的最终实施可能助推了原油价格的崩盘，因为它降低了西德州中质油、布伦特原油和其他基准原油的风险溢价。
例如，西德州中质油的价格通常会跟随植物油的走势，但随着2011年阿拉伯之春运动的兴起以及美伊关系的紧张，尽管豆油和其他植物油的价格出现了下降，然而西德州中质油期货的价格多年来一直保持高位。我们的研究显示，植物油价格的波动通常会领先原油价格的波动，但一般只领先1-6个月，而不是2013到2014年期间的一到两年（图1）。
美国政府的人事变动并非是人们担心中东地缘政治风险升级的唯一原因。叙利亚和也门的冲突还未得到解决。叙利亚冲突的不利影响尤为突出，原因在于它牵涉众多的政权和组织：Bashar al-Assad总统的叙利亚政府，他的伊朗、俄罗斯和真主党同盟，伊斯兰国组织，土耳其、美国、沙特和卡塔尔所支持的各个反对派组织，以及库尔德武装。任何一方似乎都没有准备好退出策略。这一冲突还有可能会跨越国界，蔓延至黎巴嫩。此前，这一冲突曾几度发展至伊拉克境内。除了热点冲突之外，沙特与阿联酋以及与卡塔尔的外交冲突依然悬而未决。
除了国家之间的冲突之外，各国内部也存在不少问题。伊朗最近发生了大规模的本国民众抗议活动。在海湾地区，沙特最近从临时设立的利雅得利兹卡尔顿酒店监狱释放了众多（曾经的？）富豪和权贵人士，但有关涉嫌虐待以及后续法律制裁的细节却不胫而走。如果新王储Mohammed bin Salman（人称MBS）未能兑现其减少腐败和加快经济增长的诺言，那么国内局势将出现反弹，此外还有一个问题在于，国有石油巨头阿美石油公司的IPO会因为外界所称的未履行正当程序以及法治的不健全而受到影响。关于最近一轮的抓捕行动，MBS可能已经违反了世界最伟大的政治理论家尼克拉·马基雅弗利的两大核心原则：
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