期权史话——泰利斯和创世纪

泰利斯的期权世界泰利斯是一位伟大的哲学家和科学家，但他的贡献却不仅仅止于这两个领域，亚里士多德在其《政治学》(Politics)一书中记录了泰利斯在商业上的才能。在西方世界中，泰利斯被认为是第一个成功使用期权的人。

泰利斯大约在公元前624年出生在今天土耳其的米利都(Miletus)，卒于公元前546年。作为一个横向对比，他出生的年份正是中国春秋时期，这一年中中华大地上最出名的人是秦穆公，他在这一年东渡攻晋，一举奠定霸业。而在他大约过世的年份，当时中原大地上上晋、楚、齐、秦等14国在宋国会盟发起了一次弭兵运动。
泰利斯头上有很多的光环，亚里士多德(Aristotle)就认为他是第一位具有希腊传统的哲学家。现代英国伟大的思想家和哲学家罗素(Russell Sage)就认为“西方哲学源于泰利斯”。泰利斯拒绝用当时流行的神论思想来解释各种自然现象，也因此被看作是“科学之父”。他的一个重要的科学成就就是准确预见到了公元前585年发生的日食。
今天的故事并不是讲述泰利斯在哲学和科学上的成就，而是亚里士多德在其《政治学》(Politics)一书中记录的泰利斯在商业上的才能。在《政治学》这本书中，亚里士多德花了相当长的篇幅讨论积累财富的问题，一方面他认为财富积累“并非不值得进行哲学思考”，但是另一方面，他又说“在生活中做这种事情是吝啬同时也让人讨厌的”。他特别谈到了对“利息”的看法。在希腊语中，“利息”(tokos)的字面解释是“子孙”，因此亚里士多德就说：“利息，也就是钱上生钱，它适用于钱的增值，因为子孙和父母是相似的。这样，在所有致富的手段中，这是最奇怪的”。
接着亚里士多德就开始讲述泰利斯的故事。泰利斯本人曾经一度很穷困，这个时候，他周边的很多人嘲笑他，同时也把他的贫穷看作是哲学无用论的表现。显然泰利斯本人并不为外界的看法所动，他知道自己是什么人，于是准备寻找机会来向外界证明别人对他的非议是很愚蠢的事情。
作为“科学之父”，显然泰利斯比同时代的人能够更好地理解自然现象，尽管我们目前不知道他是从哪里学习和获得这些知识的。在某一年的冬天，通过观察天象，他认为来年的秋天橄榄会有大丰收，这个时候他手边只剩下很少的钱了。他悄悄地寻街走访米利都周边地区所有拥有橄榄油榨机得到商贩，要求能够在来年秋天的时候优先使用这些工具。在冬天的时候，因为没有人有和泰利斯一样的想法，这样他可以以很少的定金获得了这种权利。到了来年的秋天，英雄显耀的时刻来了。果真如他所盼，橄榄大丰收了，这个时候米利全城都在疯狂追逐着榨机，这个时候他出场了，给这些榨机的使用权标上他所想要的任意价格。他发财了。终于他向世人证明了，如果哲学家想要变得富有，那么这是一件很容易的事情，只不过他并不屑于做这样的事情而已。
泰利斯的故事表明他不仅是一个伟大的思想家，而且还是一个伟大的商人。他只是向拥有橄榄油榨机的商贩们购买了未来使用这些机械的权利，而没有实际购买它们。这样即使他的预测不是那样的准确，他的损失就只局限于自己最后剩下的那点钱，并无损于他已经受到伤害的声誉。
在西方世界中，泰利斯被认为是第一个成功使用期权的人。如果泰利斯时代的世人也和他一样聪明的话，那么那些种植橄榄的农户就会和泰利斯一样购买未来收获时期的榨机使用权，这会让他们承担一些成本，但是却可以预防大丰收时无机可用的窘境。
在泰利斯的故事中，我们可以看到期权是很有用的工具。对于像泰利斯这样的人而言，他们确信自己知道未来会发生什么，然后可以利用期权对未来进行投机，当他们判断准确的时候，就可以积累大量的财富，而所需要承担的风险只是判断错误时很小的成本损失。而对于像橄榄油农户这样对未来无知的人而言，他们可以提前买入未来使用机器的权利来对冲风险。最后对于出售这种权利的榨机拥有者而言，他们可以马上得到一笔收入
雅各布的爱情故事

在旧约圣经的第一卷《创世纪》(Genesis)中也记录一个带有期权性质的故事。这个故事的年代甚至比泰利斯更加久远。大约是公元前1700年，有一对舅甥，舅舅叫拉班(Labon)，而外甥叫雅各布(Jacob)。大概那个时代希伯来人并不拒绝近亲结婚，同时也不知什么原因这个外甥就喜欢上舅舅的小女儿瑞切尔(Rachel)。看在眼里的舅舅就给外甥提了一个要求，如果他愿意给自己剪7年的羊毛。拉班毫无犹豫地接受了这个建议，然后给自己的舅舅劳作了7年。但是故事接下来并不是很顺利，在完成7年的劳动以后，拉班反悔了，他不愿意把小女儿嫁给拉班，而是只愿意把还没有嫁人的大女儿利亚(Leah)嫁给拉班。当时希伯来人不仅不拒绝近亲结婚，同时也不反对一夫多妻，因此拉班又一次和外甥说，如果他还想着小女儿瑞切尔，那么他就必须再给自己剪上7年的羊毛。看来雅各布是一个情深意重之人，他再次接受了舅舅提供的选择。这一次故事没有曲折了，在辛苦完7年以后，雅各布终于人随心愿，娶了自己的小表妹为妻。

拉班和雅各布的故事虽然被看作是期权的例子，不过后人也有对此提出质疑的声音。和很多社会一样，希伯来人的婚姻中，求婚者在得到婚姻之前需要支付一笔“彩礼”，但是希伯来人的特殊之处在于，这笔彩礼既非金钱首饰，也非房子汽车（当然那个时代也没有汽车），而是需要用劳动作为彩礼，因此拉班给雅各布提供的更像是一份远期而非期权合约。
上述两个故事是西方社会在谈到期权历史时经常援引的两个例子。其实在中国古代历史上类似这样的故事也有很多。《三国演义》中孔明借东风的故事其实和泰利斯的故事就有些相像，只不过一个是商场，一个是战场。