1. 情绪系统
4代的小人有多达近20种情绪，情绪对小人行动的影响是全方位的。这个系统有玩家喜欢，也有玩家不喜欢，最令人不舒服的地方在于小人的情绪变化太快，个个都是变脸达人，不过你也可以通过装饰啊性格啊等等的调整让其更加稳定。补充提一下4代的记忆系统，有许多玩家不知道，4代游戏画面中下部调节游戏速度的部分有一个摄像机按钮，里面可以给相片添加标签并设置为记忆，于是相片将带有拍摄时的情绪，设置记忆后可以通过让小人回忆这张相片来获得对应情绪。
2. 多任务系统
优点是更真实，小人们可以同时做几件事。缺点是做每件事的时间变慢了，总时间花费并没多大变化。而且增加了运算负担，你如果指令队列里连续指定了几个行动，游戏需要计算一会儿才开始执行。
上面这两个特点是4代在2014年刚出来时最主要的卖点，也是区别于前3代的最重要特征。
3.更加简便的捏人系统
相比3代而言，没有创建风格(即Creat a Style，目前猫狗已经有，估计后面会扩展到其它）
4 更加方便的造房子/装修系统
相比3代而言，没有地形系统，不能编辑世界
5.自定义性别
虽说是政治正确，但对同性伴侣而言确实更方便了，现在任何性别都可以直接怀孕（不是外星人拐带那种）或让别人受孕，同性伴侣的孩子也能继承双方的基因。当然三代不用mod的话其实也可以，不过需要穿越到未来花费5000块使用基因技术，而且没有怀孕过程，直接得到baby。
6. 画风
画风更加卡通化。3代画风更偏写实，4代则偏迪斯尼风格。其实4代的画面真的挺好的，你直接截录像出来都有看迪斯尼动画片的感觉，尤其是把摄像机调成3代模式水平视线后。
7. 隐藏世界
这个不算创新，2代就有，不过3代好像没有（毕竟地图大得多）。4代就我所知已经有下面这些隐藏世界
a. 位于Willow Creek地图的Sylvan Glades
b. 位于Oasis Springs地图的Forgotten Grotto
c. （露天度假资料片）位于Granite Falls的Deep Woods
d. （来去上班资料片）外星人家园Planet Sixam
8. 解密/彩蛋成分
比如猫狗资料片的装饰画里面有Old Brindleton系列和The Tragedy of the Saint Bernard and Other Tales fomr the Isle系列，都有很长一段文字解说，你可以深挖这个故事，然后会发现Brindleton Bay的更多背景以及各种物品之间的隐藏联系（包括与其它资料片的）。这个故事确实很文艺，而且画本身也很好看，值得一提。
还有比如SP包Movie Stuff里面几乎每个物品描述都有游戏的真人秀Plumbob Pickers的一集内容，人物来自2代，场景来自3代。
4代曾被人诟病缺少细节，感觉开发组也意识到了这个问题，正在加入越来越多的小细节来打动玩家。其实我好怀念3代情侣睡觉时会拥抱，还有婴儿啼哭会吵醒父母等小细节。
9. 玩家社区互动
我觉得这是4代最出彩的地方。虽然3代玩家也可以分享自己的创作，但是得上官网或者其它网站下载然后安装，很麻烦。4代可以直接在创意工坊(gallery)里分享，非常方便，极大地调动了玩家的创造性和参与性。也符合4代的一个设计理念，让玩家来掌控自己的游戏（全空白地图Newcrest也是例证）。
10. 不断扩大的地图
许多习惯了3的玩家（包括答主）都会觉得4代的地图太小，行动太受限。但实际上4代和3代的机制不同，4代的所有地图都是事实上连通的，你从A地图的地方1穿越到地方2与从A地图的地方1穿越到B地图的地方3所需要的读条时间是一样的。所有地图的npc也会到处乱窜。所以虽然4代刚出来时大家可以吐槽地图太小，预设npc家庭太少。但随着资料片越来越多，4代的地图只会越来越大，npc只会越来越多。
虽然3也可以通过旅游/搬家等方式去其它地图，但实际上你并不会像4一样频繁地在地图之间穿越，不过装了nraas的旅游mod后确实可以到处窜，那这样23张官方大地图（含官方商店及资料片的大地图以及次级大地图中国、法国、埃及、模拟大学、未来世界）的3代确实还是要大得多。
但是4代做法也有它的问题，就是无法控制游戏的主题。三代你可以选择不同的地图玩不同主题的游戏（科幻、中世纪、魔法、海盗等等），但4代所有世界都是联通的，各种穿越啊。现在已经有玩家抱怨没法禁止吸血鬼了，估计后面官方应该会提供类似3代启动器那样的控制游戏加载的扩展包的选项吧。
11. 随机生成的npc
3代每张地图的npc是预定好的，除非结婚生小孩搬入新居民等等你遇到的一般而言都是那些熟悉的面孔。4则不然，除了预设好的固定npc以外，你每到一个场景，根据场景的性质，游戏还会自动生成一些npc来提升人气，一定程度上避免了3代许多地方人很少的缺陷
12. 开店
4代可以经营自己的餐厅/零售店/宠物医院，估计后续资料片还会提供更多的可经营场所。3代的话只有3个经营内容，一个是海岛天堂资料片提供的经营度假村，另外两个是官方商店提供的（Deliciously Indulgent Bakery可以开烘培店，Savvy Seller's Collection可以摆地摊）
13. 育儿
Parenthood资料片新添加的内容，家长跟孩子之间的互动更多，也对子女成长的影响更大。
14. 俱乐部
Get together资料片新添加的内容，群体活动显著好于系列的前作。比如你可以组织童工俱乐部来给你做家务，或者性爱俱乐部天天嘿嘿嘿。
15. 建筑具有特质
在管理世界界面可以给建筑物设置特质，最多3个，随时可以更改。
16. 小目标系统
两方面，一是终身愿望变成了递进式的目标系统，并且可以随时更改。二是组织社交活动（各种party、约会、婚礼等等）以及工作（如侦探）也有了小目标系统。
17. 官方可扩展性
受游戏引擎限制，一二三代都有资料片数目的上限（数据文件中有placemarker），但是4代是全新的引擎，是没有上限的。4代的资料片（EP,GP,SP)只会比前作更多而不是更少。
另外4代开始在游戏补丁中添加游戏内容，比如幼儿、游泳池、鬼魂等都是通过补丁的形式添加的，当然你可以吐槽这些本来就该是游戏本体就有的内容，但是最近2017年12月的更新又增添了7顶帽子、3个节日装饰、2个纹身，维基上有长长的列表每个补丁都添加了哪些游戏内容。单就这一点而言，建议模拟人生4还是入正吧，更别说还能享受到创意工坊里大量玩家的优秀作品了，橘子也经常有各种促销和节假日打折。
18. 民间可扩展性(Mod)
头发服装这些就不说了，各代都有，只说提供可玩性的mod，现在4已经有许多了。答主知道的一些做得很好的mod有wickedwhims(爱情动作), road to fame（名人），drug(嗑药）、Extreme Violence（暴力）、Become a Sorcerer(女巫)等等。毕竟模拟人生的游戏分级是12岁及以上，你要体验成人内容只能靠mod，装了之后你的游戏完全变样，去趟健身房发现npc在卫生间里做不可描述的事实在是太刺激了。
3代当然也有各种扩充可玩性的mod，但是一来3代自己已经比较完善，二来3代加mod实在是影响游戏速度，所以4代的这类mod更具实际操作性。
另外4代脚本mod用的语言是现在最火的python哦。
4代的动作扩充也很有潜力，油管上就有很多用模4人物做的舞蹈视频，相当不错，你如果会blender之类的软件，可以自己编辑mod大大扩充你游戏中小人的动作。
19. 定价更良心
虽然这个肯定会引来骂声一片，可是如果你是收集控的话，跟3代相比4代真的更便宜了。
刚发行的时候3代和4代本体的价格都虚高，没啥好比的。而且模拟人生系列本体常年都在打折，贵的主要是各种资料片，下面主要比较资料片的价格。
3和4的EP（Expansion Pack)价格是一样的，都是39.99美刀。
4有GP（Game Pack），价格19.99美刀，3代没有。
3的SP（Stuff Pack）价格是19.99美刀，4是9.99美刀，当然4的内容也只有3的一半就是了，但是4的SP已经出得比3更多了。
要知道3代是2009-2013年的游戏，这么多年通货膨胀下来，4代资料片还并没有涨价。
另外3还有坑爹的官方商店，里面的物品如果不通过各种打折购买的话，全部买完大约要花八千美刀。就算每样物品都在最低价时购买，全部买齐也要花二千美刀左右。4则只需要投资资料片即可。事实上4的SP中提供额外游戏性的物品(如攀岩器、冰淇淋机、幼儿皮球池等等）几乎都是3的官方商店中的物品。如果4的生命周期也大约是5年的话，买齐4的所有官物的花费应该大大小于买齐3的所有官物的花费。当然如果你只是想买齐3的所有资料片的话，那花费应该是小于4的。
20. 还在更新
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