美国期货市场起源于芝加哥商会。美国的期货交易所起源于商会,商会是个现货商组织,作为美国第九个商会的芝加哥商会(CHICAGO BOARD OF TRADE,CBOT),在1848年4月3日,由83个商人在芝加哥南水街105号盖奇﹒海恩斯(Gage Haines)面粉仓库上面的怀廷(W.L.Whiting)办公室自发组织的。从后来的实践看,商会的成立推动了芝加哥的基础设施建设,制定了现货行业标准,推行了行业自律管理,提高了信用程度,促进了贸易的规范和快速增长,加快了市场发育与成熟的进程,带动了整个城市的发展。当然,这83位商人也不是一般人,在1836年至1860年间,芝加哥最早的20位市长中就有6位来自芝加哥商会这83位发起人。1851年3月13日,达成第一份玉米远期合约,商人们开始了远期合同的买卖,远期合同可以转让,逐步形成了中远期交易市场。芝加哥期货交易所原副总裁威廉﹒格罗斯曼和作为中国期货市场创始人之一的常清先生指出,“芝加哥交易所(CBOT)刚成立时,既不是一个现货市场,也不是一个远期市场,更不是一个期货市场,仅仅是为促进芝加哥工商业的发展而自然形成的一个商会。这也正是其创立者们在当初命名时并没有直接使用交易所,而是用了一个商会或贸易管理局名称的原因。”(威廉﹒格罗斯曼、常清著,《期货市场的理论政策与管理》,山东人民出版社,1992年8月)。
美国南北战争催生了期货市场,缩短了中远期交易时期。美国的南北战争激发了交易商采用各种形式的远期合约的投机活动,战争之前,流通的仓单数量与未结算的合约数量之间总是存在直接关系;战争期间,北部联军需要饲养马匹的燕麦以及诺斯兄弟等士兵需要的猪肉,导致远期交割的合约中存在大量投机性的买空交易。燕麦提供了第一个大量的投机机会,1862年,燕麦价格从每蒲式耳16美分跳至43.5美分,1863年3月31日,谷物仓单增加到4,688,722蒲式耳,10月31日,燕麦价格陡升至72美分。可以说,美国的南北战争催生了期货市场,缩短了中远期交易阶段的时期。1865年10月31日,形成最早的期货交易规则,推出标准化的期货合约交易,成为世界上第一家期货交易所,这就是芝加哥期货交易所(CHICAGO BOARD OF TRADE,以下简称CBOT)的由来([美]威廉﹒法龙(William.D.Fallon),王学勤译,《市场的缔造者--芝加哥期货交易所150周年》,中国财政经济出版社,2011年)。