可以简单地说女王是国家名义首脑,至少形式上也需要她的副署。
不过我想从另一个角度来讲,就是英国功能性的西敏制议会民主政府背后其实还有一套来自传统的王国朝政官制。这方面我懂的也不多,简单说一下理解,讲错了希望指正。
(以下译名照顾历史感,大多是意译自拟的,不过都会附英文原文)
下议院的多数党领袖以及重要人物,在英王朝廷的官职,是领大藏委员会(Lords Commissioners of the Treasury)的成员。首相是大藏省首卿(First Lord of the Treasury),财政部长(即度支相Chancellor of Exchequer)任大藏省次卿(Second Lord of the Treasury,其余四位委员称作大藏省诸少卿(Junior Lords of the Treasury),由多数党党鞭担任。
大藏省Treasury是一个古老的部门,即朝廷的金库,在诺曼王朝时就存在了。本来的主官是大藏卿(Lord Treasurer,后来为了区分多叫Lord High Treasurer),大藏卿长期位高权重,而且事务繁忙,18世纪开始被改由这个委员会集体管理。虽然被有所分权,大藏省首卿仍然常常是王廷中的实际宰相。
在十九世纪中,对应议会制度的完善,逐渐形成了把下议院代表封为领大藏委员会官员的惯例,不过与此同时,大藏省也逐渐礼仪化了,财政的实际功能转移到了度支省(Exchequer)。
著名的唐宁街10号,其实就是大藏省首卿的官邸。甚至应该说,在制度意义上本来是没有首相这个职务的,首相的职位就是大藏省首卿。首相(Prime Minister)这个名字也本来是政敌讥讽该职位造出来的说法,反而流行开了。
不过二战以后去除这些「封建残余」的制度建设也一直在进行,现在公文里已经大量把首相作为一个单独的正式职位来描述了。