光并不总以最短路径传播,正确的“通俗”说法应该是光以最稳定的光程(optical length)传播,不一定是最小,也不一定是最大,但是最稳定。注意不是路径,而是光程(简单来讲就是路径乘上介质的折射率)。此为费马原理(Pierre de Fermat's_principle) 。而这原理更多的是数学上对光行为的判断,即表述是对光程的一阶导数为零。想像一个光源透过一个透镜成像,实际上可以是无数术光从不同方向汇聚成像,而每术光的所走的路径不尽相同,但因为透镜折射的关系,他们的光程是一样的。而对于单纯的从空气折射入水中这一情形,光所走的路径肯定大于两点间的距离。