在英语国家，大多数普通民众对自己的词汇量是没概念的，并且比较鄙视炫耀词汇量的人（游戏时除外）。平时谈话写作时，如果用太多难词，人家会很不耐烦地要求speak in English。目前大势所趋就是plain English：1. 尽量用简单有力的词；2. 尽量用简短句式; 3. 尽可能用图表辅助表达。作为一个非母语人士，非但从来没被鄙视过词汇量，还经常让我帮他们改文章。
我没有背过GRE，考雅思时也没背过额外的单词，目测词汇量就是上学时那点+新概念英语1-3册的水平，有些词出国后还被证明是无效词汇。但是出国后，词汇量自然就大大提高啊！可能我和你们很多人唯一的区别是：你们看到大量陌生词汇，就退缩了，宣称一辈子学不会了；对我来说同样也是大量陌生词汇，但我每天啃一点，日积月累了我也觉得够用啊！
记得刚去美术馆看画时，旁边的description都看不懂，于是拿个手机随便查查；搞了几次下来吗，美术馆很多生僻词也如数家珍了，什么sublime, surreal, juxtaposition, otherworldly.... 除此以外还学了很多“正常”的名词。不光学了不少词，对艺术史的兴趣也逐渐浓厚。但这种生僻词我日常会用吗？绝对不会，如果不是艺术史论坛，人家直接当我神经病。
坐火车时，经常有一些奇奇怪怪的站名，什么Lewisham, Chimpendale, Ipswich。。。其实都是无意义的单词，不过我都喜欢跟着念，因为挺好玩也挺好听的，时间久了，再去接触其他专有名词，压力也小了很多。
平时看书都看英文书，我喜欢哲学、科学、心理学一类的书，这种书看多了，常用的那几个高逼格词也如数家珍了；后来又拓展到了小说领域（是的，我知道文学是最难的！）我发现狄更斯小说David Copperfiled居然也能看懂，The Richest man in Babylon这种简单的古英语【注：后面有热心的知友纠正说，这是中期现代英语】也能看懂，Call me by your name 也能看懂, Harper's Magazine也能看懂。。。。英语世界的大门逐渐敞开的感觉超好！
我觉得钻词汇量是最痛苦的学英语的办法，还不如亲自出去看看学学现实生活中的英语。确实有很多单词，我们国内根本没接触过；但也没有你们想象得那么可怕。因为心理学上来说，人总是容易碰到一点困难，就把这困难设想成是perpetual struggle / insurmountable / formidable，以为凭自己力量无法解决。我看这不是词汇量问题，其实就是自信力问题。
看到排名第一的高票答案，我就想笑，那种让你命名二十几种颜色和蔬菜的游戏，本来就只是个geeky小游戏，专门给geeks来寻找成就感的大家乐一乐的小游戏，一点娱乐精神都没有，还上纲上线成是“一辈子永远无法融入他们的圈子”。你基础教育不在美国，业余也不是对颜色或者蔬菜有什么特别执着的爱好，那么换一种玩法行不？跟他们说，有种颜色叫Coke，因为可口可乐那个颜色独一无二；人家都阳春白雪讲什么amber, navy blue, burgandy, 你就来个下里巴人greenish purple, blueish white弄得他们一脸懵逼, 他们不是navy blue吗？你就来个china red。。。这样子不就玩起来了吗？没有词汇量我们还可以拼想象力，不是吗？
学个英语，那么苦大仇深地和词汇量较劲。其实在现实生活中，根本not relevant。业余专门花点时间，去菜市场转转，去翻翻大百科全书，你也能命名出二十几种颜色和蔬菜。但这对提高你在美国生活的质量有半点意义吗？知道了蔬菜名，不会亲自动手烧，不知道哪个蔬菜补哪个维生素，又有毛意义？你需要的不是词汇量，而是需要克服对陌生词汇的恐惧、培养对知识的好奇。
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更新：最近在读一本书叫 "Mindset: The New Psychology of Success"，也鼓励你们去读，特别是学新单词需要打鸡血的时候。这本书虽然是心理学家写的，但词汇量很小，语法也特别简单 --- 但丝毫不影响它常年坐拥畅销书榜的顶端。这本书里就讲了fixed mindset vs. growth mindset的区别，我看那些在海外常年生活的、或者经常需要用英语的中国人，都应该特别阅读一下这本书，因为很多人实在把英语看得太难、对自己能力的评价太低！
在我看来，其实词汇量不是影响你和别人口头/书面交流的根本原因。根本原因是：你没有花一段时间坚持浸淫在全英文环境里，所以你英文用起来还是生疏，哪怕你把一本高阶牛津英英词典背下来，你最多成为英文版的孔乙己。这一点如果你人在国内，可以理解；但如果你人在欧美国家，劝你趁早狠下心来去尝试一下新生活，就当玩玩。
这种长期浸淫在英文环境里，不是叫你一下子跳水，而是循序渐进、但是全方位（注意：一定要全面！）地逐步深入。比如说我自己是这个顺序：
- 刚出国时，社交能力为零。所以看书（主要读专业课本）、听广播节目、打客服、找前台、偶尔出席学校networking活动、上课发言、下课找老师聊聊、小组活动尽量找外国人聊聊。
- 工作中频繁出席各种国家级、国际级的行业会议、经常做会议记录，经常写英文paper。平时工作中和同事交流，工作外的午餐聚会也尽量参加 --- 但往往超级尴尬。工作之余，继续看书、听广播节目、看英文电影。这时候，有点闲钱了，就去上健身课、上街舞课。
- 因为老外公司的电脑上没有中文输入法，上班即使忙里偷闲，也只能浏览英文网页（主要我也比较懒，不肯找网上的中文输入法）。于是被逼着养成了看英文网页的习惯。
- 后来去了英国，因为之前去了点乱七八糟的健身课、街舞课，整个人的性情有点改变，于是开始和同事一起去酒吧、蹦迪、各种肤浅或深刻的聚餐，学会了混各种社交场合，难以想象几年前自己连出席个午餐聚会都如此尴尬。图书馆也混得越来越熟，以前一架子的英文书扫视过去眼睛花，现在能开始做出鉴别。
- 社交开窍后，连带着工作会议、与同事交流都有所进步。工作会议上，我已经相当活跃，每次开会，不畅所欲言两句，觉得自己就等于白去；与同事交流合作也越来越顺畅，无论插科打诨还是一本正经。
- 银行每年给我六张免费电影券，于是我一年去六次电影院看没有字幕的英文电影。一开始什么都听不懂，现在居然也慢慢适应看生肉电影了。
上述六步，一共花了我十年时间，20岁-30岁这段最美好的年纪，全部用来和英语约会了。词汇量的提高还只是顺带的，但这么一圈玩下来，肯定比背GRE单词有趣而且更加实用。
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