2017 年 9 月,一行三会、中央网信办、工信部等七部委联合发布《关于防范代币发行融资风险的公告》,将首次代币发行 ICO 定性为非法融资,并对各金融机构、非银支付机构及行业组织提出要求,对大众发出风险提示。一石激起千重浪,各种代币、「虚拟货币」市值大幅下跌。10 月,国际货币基金组织 IMF 总裁拉加德在英国央行会议上高调力挺加密货币。她用计算机的发展类比,指出「比特币的出现和发展不应该被央行决策者们忽视」「未来 IMF 可能采用数字货币代替特别提款权 SDRs」。数字货币是创新、趋势,还是炒作?一时间引起了全球范围的广泛关注和学界、业界的深入讨论。
实际上,随着全球主要经济体相继迈入信息经济互联网时代,社会生产工具发生了巨大变化,生产力大幅提高。与此同时,社交媒体、网络虚拟社区、电子商务飞速发展,以共享经济为代表的新商业模式不断涌现,人类生活模式和经济社会运行模式深刻改变,生产关系深度调整,创新经济优势逐渐领先于工业时代的规模经济。与之相应,金融运行模式也在发生天翻地覆的变化,现代金融业依托于信息技术应用而发展,已经演变成高技术含量的行业,呈现信息化转型发展趋势。全球 Fintech 的兴起和中国互联网金融的蓬勃发展即是典型表现,数字货币的产生和发展具有其内在必然性。至于如何充分借鉴私人数字货币发行运营机制,构建法定数字货币体系,改善金融供给,提升金融服务实体经济能效,则需深入地进行基础理论、技术创新和法律制度体系研究。
数字货币的诞生和发展
从最早的 Bit Gold 等数字货币实验,到将数字货币引入公众视野的比特币,再到首次代币发行(ICO)的快速造富效应,依托信息网络技术发展而成的数字货币成为个人财富新选择、市场融资新方式、央行货币发行乃至金融治理的新思路。然而,什么是数字货币,理论界和实务界迄今并未形成统一定义。而且,数字货币、虚拟货币以及电子货币的概念之间交叉重叠,令人费解。因此,厘清数字货币概念是本文开始的基础。
一、什么是数字货币
数字货币 Digital Currency 是一种基于数字技术、依托网络传输、非物理形式存在的价值承载和转移的载体。广义数字货币包括电子货币(电子现金)、虚拟货币、加密货币、数字现金等。狭义的数字货币特指基于区块链和加密运算等技术,依托互联网来创建、发行和实现流通的电子货币,即加密货币,典型代表有比特币、以太坊、莱特币等。