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这个问题如果是给金融专业的学生和有一定的金融基础的人来讲，那么 @bondgirl 回答的货币乘数就可以解释了。但是这个回答对于没有金融学知识的吃瓜大众来说，还是说的云里雾里。
这里，首先我们要知道金融学中的“钱”和一般人理解的“钱”是不一样的；而货币乘数之所以会存在主要是由于存在一个“货币层次”的概念。 货币层次简介，摘自百度百科货币分层_百度百科 关于货币层次划分,各国有各自的划分标准,而且就是同一国家在不同时期的货币层次划分方法也有可能有差别。基本的思路是按照货币的流动性来划分的。
M0=现金；
M1=M0+活期存款；
M2=M1+在银行的储蓄存款+在银行的定期存款 后面的复杂的M3，M4，我就不列了。
货币层次的主要意义就在于：不同层次的货币，其流动性是不同的；但是对于一般的群众来说，不同层次的货币，在使用价值和流动性上，基本是等价的。 即在社会经济稳定的情况下，我们认为M1的货币和M0的货币是无区别的，M2的货币和M0的货币是无区别的。 此时，根据不同国家对不同层次的货币的认可度不同，货币乘数既可以=M1/M0，也有国家货币乘数=M2/M0
但是，事实上，对于金融学来说，M0，M1-M0，M2-M1，这三种货币是完全不同的。 为了便于理解，这里我们把日常存在的M0——现金纸币，变成黄金来理解。即我们现在是用黄金充当货币，每一笔交易必须拿出真实存在的黄金来进行。我有100单位黄金，此时M0=100黄金 因为用黄金交易，很麻烦。我们将100单位的黄金，存在银行，得到100单位黄金券的证明；之后银行将我的100单位黄金借给另一个人甲，甲拥有100单位黄金。此时M1=100黄金+100黄金券=200黄金。这叫货币创造。 如果我拿这100单位的黄金券去消费，我感觉和用100黄金消费基本没有区别；则社会认为100黄金券和100黄金是等价的。此时社会货币总量为M1，货币乘数=M1/M0=2 。
但是这里存在一个至关重要的问题：此时100单位黄金券和100单位黄金是等价的。但是，如果经济变差，黄金券不被认可。这时，发生一个现象：社会认可的货币层次从M1将为M0，社会货币总量减少，也就是通俗的讲法中，钱变少了。 当然，这种现象不是一蹴而就的。如果我认为未来会有信用危机，我更愿意持有黄金，而不是黄金券，那么我就不会将100单位的黄金存在银行，而是选择将50单位存在银行，得到50单位的黄金券。此时甲只能拿出50单位黄金。M1=50黄金（我）+50黄金券+50黄金（甲）=150黄金。M1的量变少了。
也可以说，经济危机主要是由于货币层次降低，导致的人们信念中的货币变少了；但是由于人的信念不一致，使得这种货币层次的下降不明显，更多表现在货币创造过程中，人们不愿意拿出更多的低层次的货币去创造高层次的货币。典型就是我不愿意拿出100黄金，而是拿出50黄金去创造黄金券。 那么说下极端现象，你保有黄金这种货币就一定靠谱吗？对不起，黄金还不是社会经济的最底层的存在，它只是货币的最底层；而社会经济的最底层只有商品和劳务。以物换物才是经济崩溃的最后形式。
加点题外话吧！货币层次本身就可以说是金融衍生品的做法，通过债权关系，创造出更多的资产，再利用便利性以及信仰一致的特点，使得不同流动性和层次的资产只用统一的货币单位进行计价。而如果一般人不知道金融资产的流动性和债权的特征，就很容易分不清楚两种资产的区别。 | 
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