苦行僧为什么要苦行，意义何在？

常看到苦行僧以自虐的形式修行，有什么意义呢

在巴利三藏-经藏-长部-沙门果经中，有一种苦行的逻辑是这样的：因为一切都是业力化现，而业力有生有灭，所以很自然的得出一个结论，即主动来承受恶业的果，让恶业消失，并且不再继续制造苦业。用如此这般的行为来试图达到这个结果，就是苦行。
不过释迦牟尼在实践之后发现然并卵，于是摒弃了这种苦行。

童子。菩萨摩诃萨。乐于头陀常行乞食有十种利。何等为十。
一者 摧我慢幢。
二者 不求亲爱。
三者 不为名闻。
四者 住在圣种。
五者 不谄 不诳 不现异相 又不激切。
六者 不自高举。
七者 不毁他人。
八者 断除爱恚。
九者 若入人家不为饮食而行法施。
十者 住头陀行有所说法为人信受。
童子。是名菩萨摩诃萨乐于头陀行于乞食十种利益。

尔时世尊。即说偈言
彼人无我慢　不求托亲友
利衰心平等　以住头陀故
不坏于圣种　无谄亦无诳
自身不高举　亦不轻毁他
弃舍爱恚心　说法无所悕
若说人信受　是为乞食利
不求亲名利　安住圣种中
柔直不谄慢　是乐头陀利
不自誉毁他　得誉不欣喜
闻毁无恚恼　是乐头陀利
法施不为食　不求恭敬故
所言人信受　是乐头陀利

苦行，古印度耆那教修行式。为什么要苦行？借裸形 禁语和依止前 后 左 右和头顶烈日五种火等苦行，净除一切宿业，因为新业不再积聚，所以后世能升到世间顶上一个名为“世间聚”的地方。那儿方圆四百五十万由加那（yojanas），形如撑起的白伞，颜色如奶酪或白水仙花。因为那个地方有“命”，所以是实法（bhava）；因为脱离了轮回，所以也是无实法（abhava），身居此处，就是所谓的“解脱”。胜者大雄说“胜者说解脱，色如雪香花，霜酪珍珠白，状似撑白伞。”
所以，苦行是耆那教的修行方式，意义，是借由苦行来达到解脱的目的。

你说的苦行僧是那种？现在真正的苦行国内肯定是看不到的，得跑到印度去看，比如那种全身涂灰的，涂树脂让自己皮肤烂掉的，睡棘针的，每天只吃鸟粪，学猫学狗的……那种才是苦行。苦行的理论基础是消业，通过虐待自身实现宿业的消除，从而实现死后的升华。这种东西悉达多玩了六年，差一点点就把自己玩死，后来终于发现不对头了才扬弃的。
悉达多证得解脱是通过彻见了十二因缘法，想要证得解脱要通过八正道，除此以外没有别的途径。苦行只能人为制造痛苦，也就是通过人为手段形成当下苦的因缘，你不自找麻烦就不会出现这些苦，认为苦行可以消业甚至证解脱是彻底的邪见，八正道的第一个正见就会把这种东西给否了，所以不可能一个有正见的人还去搞苦行，这个是绝对不可能的。
但是悉达多的教导中头陀行是允许的，比如大迦叶尊者，就始终坚持头陀行，你所谓的苦行僧应该是指头陀行者，比如睡野地，穿粪扫衣，坚持乞食……这是因为悉达多的教导集中在解脱，而且是究竟解脱，须陀洹、斯陀含，甚至阿那含都不行，必须阿罗汉才算，跟究竟解脱无关的事根本不必关心，对于未究竟解脱者，活着的唯一目的就应该是利用这个残命去实现究竟解脱，所以理论上这个身命只要能维持不死就行；而对于阿罗汉，他们只是在等死，所以更不可能对生活有什么要求。所以无论从哪个角度看，头陀行都是志于究竟解脱，志于阿罗汉者所外化出来的东西，他们根本不关心活着这件事，因为根本不关心，所以他们不会去自找苦吃，不会去苦行，不会自杀，更不会去让自己的身体和生活更舒适，他们只是在维持最低限度的人的特征，比如人还得穿衣服，但是穿死人身上的破布就可以；人还得吃饭，但是要口饭吃不饿就可以；人还得睡觉，但是天地这么大哪里不能躺啊，坟地就可以……这是一种完全“废柴”的状态，也是临界于完全自由的状态，除了这个还没死的身体，这世间的一切都已经再也无法束缚他，再也无法驱使他，而当这个身体最终死了，最后一点枷锁也会被卸开，这位阿罗汉就彻底解脱，一切未来的苦不再升起，一切过去的苦都已灭去，五蕴永远分散，轮回彻底停止。
同时，因为根本不必关心外在的生活，对于更舒适的生活，悉达多的教导同样也不会排斥，比如住寺庙，穿施主供养的袈裟，受施主请食……因为解脱的途径永远是八正道，只能是八正道，而不是你今天中午吃的是青菜还是鸡腿，不是你喝不喝牛奶，不是你菜里放不放盐。因为解脱的途径永远是八正道，所以悉达多的僧团中可以把容许的生活模式放的非常宽，下限是只要活着就行的头陀，上限是一切以不放逸为前提的舒适生活。对于在家人，上限甚至更高，在这里就不介绍了。
所以当提婆达多提出五法‘汝尽形寿受著纳衣，尽形寿受乞食法，尽形寿受一食法，尽形寿受露地坐法，尽形寿受断肉法。若比丘受是五法，疾得涅槃’的时候，尽管他所说的五法本质就是头陀行，但是仍然被悉达多断然拒绝，因为头陀行并不会导致涅槃，它只是悉达多允许的生活方式的一种，它不是一种表演，更不是一个衡量评价的工具，它只是有志于当生证究竟涅槃者的一种外化的自主选择。
当然，悉达多的徒子徒孙们后来创立了佛教，特别是大乘传入中土以后，由于不可能再还原悉达多在世时僧团的真实状态和悉达多的真实教导，这些讨论其实已经变得完全没有意义。两千多年来对于佛教或者佛法的绝大部分讨论，本质上跟讨论金庸武侠小说的武功和门派已经没有区别，绝大部分基于佛教的修行实践，也跟比着金庸武侠小说练武没有区别。或许历史上有个别天赋异禀机缘巧合的人可以破开历史和宗教的层层迷雾，窥见历史深处悉达多和原始僧团的背影，但那已经不可考也不可知了。
礼敬悉达多，礼敬悉达多所教导之法，礼敬须陀洹、斯陀含、阿那含与阿罗汉圣者……

一般人对于事情的发生会产生不好的感受（如肉体疼痛），本能反应是排斥抗拒厌恶这种不好的感受，这些反应会导致痛苦产生
因此人认为痛苦是因为这件事情的发生，而没有看到痛苦是是自己产生的这种抗拒厌恶的反应
苦行僧通过行苦，断了这种“事情发生→不好感受→抗拒排斥厌恶”的本能反应，痛苦就此能得到解脱
就是内观禅修讲，将痛苦连根拔除