对于FCFE和DDM来讲,股东持有公司股票相当于对公司的投资,公司能够为股东带来现金流(无论是股权的自由现金流还是股利),这便是投资的回报。这些现金流的折现率,便是股权成本(cost of equity)。公司为股东带来的回报低于股权成本,股东便会抛售股票,公司市值下降;
对于FCFF来讲,衡量投资成果的主体不仅是股权人,还加上了债权人。股权人和债权人投资的回报是公司的自由现金流,但是他们要求的回报各有不同:债权人要求的是债权成本(cost of debt),股东要求的则是股权成本。所以分母上的折现率要对两者的占比加权平均,也就是WACC,或者是长期的资本结构目标成本(Target WACC)。
这便是现金流折现方法的完整理论基础。可以看出,无论是FCFF和FCFE,思路上都没有太大的区别:将投资带来的货币汇报和投资的期望报酬率相匹配并算出一个货币现值,这个现值也就是公司股权(或股权+债权)的理性价值。它遵循了一价法则(Law of One Price)。