什么是业务流程管理，业务流程管理是一种以规范化地构造端到端的业务流程为中心，以持续地提高组织业务绩效为目的的系统化管理方法。同时，我们也了解了BPM活动的五个阶段：设计、建模、执行、监控和优化。在本章中，我们将把关注点放到BPMN上，什么是BPMN，在BPMN1.X里，BPMN是Business Process Modeling Notation的缩写，即业务流程建模符号，而在BPMN2.0里，BPMN变成了Business Process Model And Notation的缩写，即业务流程模型和符号，一个单词的增加却标示着BPMN本身发生了巨大的变化。到底是怎样的变化呢，让我们一起进入BPMN那段悲催的历史。
BPMN最早是由业务流程管理倡议组织（BPMI, Business Process Management Initiative）开发的，这个组织的领导者是Intalio公司。提到BPMI组织，不得不提 BPML(Business Process Modeling Language) 业务流程建模语言。在敏锐的认识到Web将成为未来分布式系统架构的平台后，BPMI组织创建了BPML，一种全新的流程执行语言，该语言不与任何供应商绑定，而BPMN则作为BPML的可视化表现符号被创建。BPMI组织的会员在高峰期达到了200多家公司，除了IBM和微软，几乎所有的主要软件供应商都加入了该组织。
BPMN则反映出BPMI组织的另一个具有前瞻性的观点，即业务人员（多是非技术人员）对IT执行流程的可视化和管理将成为未来BPM系统的关键。通过授权，业务人员能够管理自己的流程。在BPMN出现之前，市面上已经存在流程建模图的标准例如UML的活动图（UML由对象管理组织OMG维护管理，很快，我们将再次看到这一组织），但这些标准被认为过于技术化，而BPMN在被设计之初就强调要对业务人员友好。BPMN1.0在2004年5月由BPMI组织正式发布，其全称是Business Process Modeling Notation，即仅仅作为业务流程建模的一系列符号标准。
但XPDL的流行是大厂商们所不愿看到的，他们的规范自然还是BPEL，我辛辛苦苦PK掉BPML，您XPDL抢位来了，我情何以堪，情何以堪啊。BPEL-WS规范在2003年4月提交给了OASIS（Organization for the Advancement of Structured Information Standards，结构化信息标准促进组织）并更名为WSBPEL（Web Services Business Process Execution Language）规范， 2007年4月发布WSBPEL2.0版本，除了Microsoft、 BEA、 IBM、 SAP 和Siebel，Sun Microsystems和甲骨文公司也相继加入了OASIS组织。除去政治因素，BPEL的流行还在于Web正成为分布式系统架构的平台以及SOA的雄起，SOA强调服务的分解和解耦，而BPEL则对这些WEB服务进行编制，两者密不可分。但BPMN到BPEL的转换存在着先天上的缺陷，原因是BPMN是基于图的，而BPEL是基于块的，BPEL是一个结构化（块[Block]）和非结构化（控制链和事件）的混合体。这个缺陷导致有些BPMN建模的流程无法映射到BPEL，两者的双向工程更是存在问题。这个缺陷成为人们反复诟病的对象。许多支持BPEL的产品为了解决这一问题，不得不在用户建模时做出种种限制，让用户绘制不出无法转换的模型。
而BPDM（业务流程定义元模型，Business Process Definition Metamodel）则是OMG组织自己提出来解决BPMN存储和交换问题的规范。于2007年7月形成初稿，2008年7月被OMG最终采用。BPDM是一个标准的概念定义，用来表达业务流程模型。元模型定义了用来交换的概念，关系和场景，可以使得不同的建模工具所建模出来的流程模型进行交换。BPDM超越了BPMN和BPEL所定义的业务流程建模的要素，它定义了编排和编制。
三者的竞争关系似乎还将继续，但，BPMN2.0出现了，BPMN2.0 beta1版本于2009年8月发布，BPMN2.0 beta2版本于2010年5月发布，BPMN2.0正式版本于2011年1月3日发布。BPMN2.0正式将自己更名为Business Process Model And Notation（业务流程模型和符号），相比BPMN1.x，最重要的变化在于其定义了流程的元模型和执行语义，即它自己解决了存储、交换和执行的问题，BPMN由单纯的业务建模重新回归了它的本源，即作为一个对业务人员友好的标准流程执行语言的图形化前端。BPMN2.0一出手，竞争就结束了，XPDL、BPEL和BPDM各自准备回家钓鱼。看起来胜利者似乎是BPMN，但看看BPMN2.0的领导者，就会发现最后的胜利者还是IBM， Oracle和SAP这些大厂商们，他们提交的草案明确要赋予BPMN2.0以执行语义，这迫使BPDM团队撤回了其提交，并将他们的提议与BPDM团队想法合并，这就是BPMN2.0最后内容的由来。
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